定番絵本『ぐりとぐら』── あの巨大な卵は何の卵だったのか

1963年に生まれて、いまも増刷され続けている絵本があります。

『ぐりとぐら』。約200刷り。一家に一冊の正露丸的存在です（褒めています）。

子どものころ、2匹のねずみが腕によりをかけて焼いた巨大カステラによだれを垂らした方も少なくないはず。わたしもそのクチです。

あの絵本をめぐって、わが家でもその昔、論争が勃発しました。

あの巨大な卵は、いったいだれの卵なのか

論点は、ぐりとぐらが森で発見した「あの大きな卵」です。

幼いころのわたしは「こんなに大きいんだから、きっとダチョウの卵だよ」と一生懸命に主張しました。

ところが父は、「ぐりとぐらは野ネズミとある。野ネズミというのはアカネズミのことで、日本固有の動物だ。ダチョウはアフリカやアラビアに棲む生きものだから、棲息域がまったく違う」などと、絵本の世界に大人の常識を持ちこむという、子ども相手に絶対にしてはならない反論を展開し、おさない息子の意見を退けたのでした。

それから何十年も経ったいま、よくよく絵本を見直してみると……。イノシシなど日本の野生動物に混じって、ライオンやゾウやワニやフラミンゴの姿があるではありませんか。

してみると、ここは動物たちのユートピア。だとすれば、野ネズミとダチョウが共存しているのも、ライオンがエサの目の前でおとなしくカステラの焼けるのを待っているのも、すべて腑に落ちます。

さあ、あらためて幼少期の問いに答えを出しましょう。

ダチョウの卵は直径17cm、重さ1.5kg。ニワトリの卵の約30倍です。一方、アカネズミの身長は頭からつま先まで10〜12cm程度。ほーら、ドンピシャリ。

あの卵はダチョウです。父さん、わたしが正しかったのです。

「失敗しても平気。やりなおせばいいもの」

卵の話に熱くなりすぎましたが、『ぐりとぐら』の本当のすごさは、2匹の大らかさにあると思っています。

卵が大きすぎて運べないなら、この場で作ろう。殻が残ったら、自動車を作って帰ろう。次々と楽しいことを思いつき、軽やかに実行してみせる2匹。

著者の中川李枝子さんは、「ぐりとぐらに苦手なものはあるの？」という読者の質問に、こう答えています。「失敗しても、間違っていても平気。やりなおせばいいもの」と。

子どもに読み聞かせながら、これはむしろ親が聞かされている言葉だな、とふと思う。

甘くてふんわりしたカステラの香りとともに、そういうことを静かに教えてくれる絵本です。60年以上、読み継がれてきた理由は、そのあたりにあるのかもしれません。

何歳から読めるの？

わが家では1歳すぎから読み始めました。最初はカステラのページで目を輝かせる程度でしたが、2歳を過ぎると「ぐり ぐら ぐり ぐら」のリズムを一緒に口ずさむようになりました。

ストーリーをしっかり楽しめるのは3歳前後から。でも、大人が読んでも発見がある絵本なので、「何歳まで」という上限はありません。むしろ子どもが大きくなってからも、たまに手に取ってみてください。また違う読み方ができます。

作品情報