子どものアレルギーと腸の深い関係——発酵食品が免疫の土台をつくる

子どものアトピーや食物アレルギー、花粉症——。

「病院で薬をもらっても、根本的には何も変わらない」と感じているお父さん、お母さんは少なくないと思います。かゆみを抑えるステロイドも、鼻水を止める抗ヒスタミン薬も、あくまで症状を管理するための道具であって、なぜアレルギーが起きるのかという根っこの問いには答えてくれない。

その「根っこ」に、腸内細菌が深く関わっているという話を今日はしたいと思います。

難しい話はしません。「じゃあ毎日の食卓で何ができるか」という話として読んでもらえたら嬉しいです。

アレルギーの子の腸内は、健康な子と何かが違う

世界中の研究者が気づき始めていることがあります。アトピーや食物アレルギーを持つ子どもの腸内細菌叢は、アレルギーのない子のそれと、はっきり異なる構成をしているということです。

とくに目立つのが、ビフィズス菌の少なさ。健康な子に比べて、アレルギーを持つ子どもの腸にはビフィズス菌が有意に少ないという報告が複数あります。

これは「アレルギーだからビフィズス菌が減った」のか「ビフィズス菌が少ないからアレルギーになりやすい」のか、鶏と卵の関係であって、因果はまだ完全には解明されていません。ただ、腸内環境とアレルギーの間に深い関係があることは、今や多くの研究者が認めるところです。

「清潔すぎる環境」がアレルギーを増やしている？

少し脱線しますが、大事な話なので聞いてください。

「衛生仮説」という考え方があります。現代社会が清潔になりすぎたことで、子どもが幼少期に多様な微生物にさらされる機会が減り、免疫システムが正常に発達しなくなっているのではないか、という説です。

ドイツの研究チームが農家の子どもたちを調べたところ、牛舎で動物と触れ合い、生乳を飲んで育った子どもたちは、アトピーや花粉症、喘息が明らかに少なかったといいます。土や動物、発酵食品を通じて、毎日多種多様な微生物を体に取り込んでいたから——そう研究者たちは結論づけています。

殺菌・除菌が当たり前になった現代の子育て環境。それが腸内細菌の多様性を損ない、アレルギー体質をつくる一因になっているとしたら、「もっと汚してあげること」が子どもへの最大のプレゼントかもしれません。

発酵食品と乳酸菌が、アレルギーに効くのか？

結論から言うと、「効く可能性はある。ただし万能薬ではない」。

世界中の研究論文を調べると、特定の乳酸菌やビフィズス菌が、アレルギー症状を改善したり予防したりするという報告が数多く出てきます。一方で、「効果が見られなかった」という報告もある。現状はまだグレーゾーンです。

でも、これだけははっきり言えます。

乳酸菌や発酵食品を日常的に摂ることが、害であるという証拠はどこにもない。むしろ腸内環境を整え、免疫を底上げする効果は多くの研究で確認されている。

「アレルギーが治る食べ物」ではなく、「アレルギーになりにくい体の土台をつくる食習慣」として、発酵食品を位置づけると気がラクになると思います。

アレルギー別に見る——どの乳酸菌が研究で報告されているか

以下は、世界中の研究論文をもとに整理した「アレルギーの種類と、効果が報告されている乳酸菌・ビフィズス菌」の一覧です。「これを飲めば治る」という話ではありませんが、参考情報として載せておきます。

ラムノサス菌の名前が多く出てきますが、これは「ラムノサス菌が特別にすごい」というより、「研究費が集まりやすい菌だから研究数が多い」という事情も大きい。企業の思惑が研究の方向性に影響することは珍しくありません。鵜呑みにせず、参考程度にとどめておいてください。

妊娠中・授乳中のお母さんに知っておいてほしいこと

ここはとくに大事な話です。

複数の研究が、妊娠中や授乳中にお母さんが乳酸菌（特にラムノサス菌LGG）を摂取すると、生まれた子どものアトピー性皮膚炎の発症リスクが下がる可能性を示しています。子どもの腸内細菌叢は、生まれる前からお母さんの影響を受けているのです。

赤ちゃんの腸は、出産時に産道を通る際に初めて大量の菌と出会います。その後、母乳に含まれるオリゴ糖がビフィズス菌を選択的に育てます。「母乳が腸にいい」と言われるのはこのためです。

完璧な答えはありませんが、「妊娠中から発酵食品を意識して食べる」「できれば母乳育児を」——その積み重ねが、子どもの免疫の土台になっていくと考えると、毎日の食事の意味が少し違って見えてきませんか。

今日から始める、アレルギー対策としての発酵食生活

特別なサプリメントより、まず食卓から。わたしが一貫してお伝えしていることです。

植物性乳酸菌（ぬか漬けや味噌などの伝統的な発酵食品に含まれる菌）は、ヨーグルトなどの動物性乳酸菌より酸や熱に強く、生きたまま腸に届きやすい性質があります。しかも日本人の腸とは長い付き合い。相性がいいのは当然かもしれません。

子どもが発酵食品を嫌いなケースも多いと思います。無理に食べさせる必要はありません。みそ汁、納豆、ヨーグルトあたりから無理なく始めて、少しずつ食卓に根付かせていく。それで十分。

次の記事では、乳酸菌の「エサ」になる食品——プレバイオティクスについてお話しします。菌を摂るだけでなく、菌を育てる食べ方を知ると、腸活の効果がぐっと変わってきます。