絵本『100万回生きたねこ』── 子どもと大人では、見える景色がまるで違う

1977年の初版から、100刷り以上。

絵本のマスターピース、と呼んで差し支えない一冊です。子どもが楽しめて、大人が深く考えさせられる。そういう本がときどきあって、『100万回生きたねこ』はその代表格です。

あらすじ

100万回も死に、100万回も生き返ったトラ猫がいました。

王様、船乗り、手品師、泥棒……。100万人の飼い主がそのトラ猫を愛しましたが、猫は誰のことも好きではありませんでした。飼い主が死ぬたびに飼い主たちは泣きましたが、猫は一度も泣いたことがありませんでした。

あるとき、トラ猫はノラ猫として生まれました。飼い主のいない、自由の身です。気ままに暮らすうち、きれいな白猫と出会い、恋に落ちます。子どもをもうけ、家族をつくりました。

やがて子どもたちは独立し、2匹は年老いていきます。いつまでもいっしょにいたいと思っていたある朝、目が覚めると、白猫は冷たくなっていました。

トラ猫は100万回泣きました。そして、白猫のそばで静かに動かなくなりました。もう、生き返ることはありませんでした。

子どもと大人では、見える景色が違う

娘に読み聞かせたとき、「トラ猫、もう生まれ変われないなんてかわいそう」と言いました。そこで「生まれ変わらないから、大好きな白猫とずっといっしょにいられるんだよ」と言うと、「あ、そっかあ」と微笑んでいました。

大人が読むと、また違う読み方ができます。

生にも死にも意味を見いだせなかったニヒリストのトラ猫が、白猫との出会いと子育てを通じて、はじめて自分の存在に価値を見出す。そして愛する者を失う深い悲しみのなかで、永遠の輪廻から解き放たれる――。

もっとも、著者の佐野洋子さんはこう言っていたように思います（記憶違いならすみません）。「このトラ猫の話が何を風刺しているかなどと考えなくても、すごいバイタリティーをもって生き、かつ死んだ話をおもしろいと思ってみればよい」と。

深読みしすぎかもしれませんが、自分で買った本をどう読もうが読者の勝手ですものね（笑）。

何歳から読めるの？

全31ページ、絵本としてはやや長めです。ストーリーの全体像をつかむには5歳前後からが目安。ただ、小さな子でも絵の力で何かを感じ取ることはできます。

むしろ親御さんにこそ、ぜひ読んでほしい一冊です。子育て中に読むと、また格別に響くと思いますよ。

作品情報